2018年5月3日は熱塩の下見ドライブ
上毛電鉄の膳駅の踏切に「電車が来ないかな~」と言いながら行ったら、ちょうど遮断機が下りて電車が通って行った。
前夜からの雨もほとんど上がり、雨雲を追いかけるように国道121号で北上すると、山々は緑。新緑というが、かなり茂っている。雨で、少し元気も出ている様にも見える。
雨が上がって良かったと思っていたが、足尾が近付くと地形の影響か雨が。以前も書いたが原堆積場のコンクリート壁沿いを行く。「原」という集落は平地が広がっていて畑などがあったというが、その平地は足尾の廃石や浄水で出た堆積物を捨てるのに都合が良かったらしい。そして、原の集落は渡良瀬川の対岸に移り「原向(はらむこう)」になったのだろう。
雨が降るとここの堆積物が崩れて道路を塞ぎ渡良瀬川に流れ込んだという話を思い出す。
なにげに、いつものように旧道に入り足尾駅を目指す。ところが、目の前をマイクロバスが走ったり様子がおかしい。同行のトロッ子さんが「足尾のお祭り!?」と言ったので、それに応えるように「そうそう5月3日は足尾まつりだよ。」と自分で言ってから、今日が祭りだと気が付いた。
お祭りで街中は通行止め。通洞の銅山観光の駐車場でトイレに寄ると、少し戻って橋を渡りバイパスにでる。
久しぶりにバイパスから田元の交差点に。正面は間藤へと続くが、その辺りは今もはげ山状態が残っている。雨が降ると黒ずんで凄味がある。
小雨の中、細小峠、日足トンネルで日光へと出ると、雨が上がり眩しい日が差してきた。蒸し暑いほどだ。
日光は相変わらず、というか近年は一段と観光客が多い。道を工夫して走り、渋滞を最小限に走り抜けると「ワーゲン峠」へ。鬼怒川方面に抜ける広域農道で、気持ち良く走ることができて、おまけに何台かのワーゲンたちに出会うことができる。そのほとんどは自然に還りそうなのであるが…。
1973年のVW1303Sだろう。草花と共存していた。
自然とワーゲンの競演。とても美しい。
鬼怒川方面へと行くと東武鉄道と並走する箇所も多い。今年もトロッ子さんが電車を激写してくれた。
私も鬼怒川温泉駅の信号で東武の電車をパチリ。
道路も乾き出し、少し蒸し暑さを感じるが快適なドライブである。龍王峡手前で、いつものビートルのお尻も撮影!!
五十里湖を抜け、県境のトンネルを抜け会津田島へと出ると、信号待ちで目の前のアーチ橋を電車が通って行った。
会津田島の街を抜け、川を渡ると間もなく左手にワーゲンのお宅がある。過去に何度か寄っているが、今回は時間の関係でパス。朝、ちょいとあって出発が1時間ほど遅れたのだ。
下郷の信号待ちで、トロッ子さんが激写した一枚。
田島のコンビニでは眩しい暑い日差しがあったが、下郷辺りから再び雨が。雨雲に追いついたのか、地形的なものなのか。
そしてここで昼食。小雨が降っているが、そのお陰で景色が美しい。
いつもの「どろんこ」さんでブラック・カレーとホットドック。息子さんがハンバーガを中心の店をやっていたが、現在はご両親がやっている。「やっているのかな~」と話しながら駐車場に入ると、お父さんが気付いて出てきてくれた。ワーゲンに乗っていると分かりやすくて、嬉しいね。
「パン100個の注文があってね」とのことで、お父さんは忙しいのだそうだ。レストランの方はお母さんが担当らしいが、2人が交代で話に来て、楽しいひと時を過ごすことに。
芦ノ牧温泉を過ぎると左に折れて会津高田、そして会津坂下へと走る。会津盆地に出ると雨は上がったものもの重たい雲が広がる。右手の磐梯山も半分は雲の中だ。
朝、1時間出遅れだが、その分道も混み、2時間ほど遅れてしまい、下見場所の熱塩駅へと急いだ。役所の人にイベントチラシを渡したくて支所に寄ってみたが、カギがかかっていたのであきらめ旧熱塩駅である「日中線記念館」に。
近年はいつも案内の方がいるので、その方にチラシを渡して役所の人にも渡すようにお話をする。
熱塩駅は我が夫婦が廃止前に何度か日中線で訪れた思い出の駅でもある。線路はなくなってしまったが、そのホームと駅舎が今も残っているのはありがたいことである。
そして、思い出の熱塩温泉山形屋さんにもご挨拶。30年以上前に知り合ったときの専務さんは、今や社長。娘さんも結婚して若女将である。
山形屋さんを後にすると、暗くなる前に三津谷の登り窯の加藤氏に会いに行く。
私の月刊「とれいん」の連載「線路は続くよ、いつまでも」の簡単な追加取材であったが、想定外の「やっぱり線路がありましたよ!!」の発言。昨年「この辺りに線路が埋まっているのではないか」と話していたのだが、草を刈って周りの土を避けたら、線路と煉瓦の建物の基礎が現れたのである。そう大昔ということではないが、発掘、考古学である。
いやはや、これは早々に記事にせねばならない。朝、前橋を出て、ワーゲン趣味仲間の所に2軒寄って、250Kmほど走ったところの日中線記念館に寄り、山形屋に寄り、登り窯にも寄り、充実した日となった。
喜多方のいつものスタンドでガソリンを入れると、ここからはトロッ子さんの運転。
雨も降らずに良かったと運転をしていたが、芦ノ牧温泉辺りに来ると雨がパラつきだした。そして下郷は雨。どうも地形で雨が降るようである。
雨の峠越えは私の担当である。福島から栃木へと峠を越え、鬼怒川のいつものガストで夕飯。
更にワーゲン峠を越え、細尾峠を越え、関東平野に出たところでトロッ子さんの運転で無事に帰宅。
往復約500キロのドライブ。一日ではもったいない気もするが、充実した一日ではあった。
帰宅すると私は登り窯のトロッコが気になり、ネットで深夜まで関連情報を検索したのであった。
だから、毎日眠いのだよね。
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