2011年も、真壁町ではじまり、はじまり…
赤城の山には雪雲がかかり、明らかに雪が降っているようだが、平野部は太陽のまぶしい、気持ちの良い朝となった。
'65 ビートルは現在車検中のため、慣れ親しんだ'69 ビートルである。栃木に入れば、遠くに筑波山が見え、茨城の県道7号に入ると、どんどん大きくなり、間もなく真壁町である。
真壁は「真壁石」という御影石が有名だが、今回は「真壁石材団地」というところへ寄り道してみた。
そして、真壁の街に到着である。古いワーゲンで、古い街並みを走るのが、何だか気持ちが良いのである。
旧真壁駅近くの駐車場に集合し、村井醸造まで、ワーゲンを連ねて、ミニ・パレードである。
今回で、4年目であり、おやじさんも「待ってました」と、説明、案内をしてくれた。
今回が初めてのメンバーもおり、酒蔵見学を楽しみ、新酒を購入する。ここのお酒が美味いのである。昔ながらのお酒。口当たりは甘い感じだが、喉を通る頃は、かぁっと辛い。
恒例の細いトロッコの線路も眺めていく。千葉から来た家族の子供が「駅はどこにあるん?」と聞いていた。
私は、この郵便局と時計店の四つ角が好きである。以前は、郵便局が見学でき、休憩所になっていたが。
その角を曲がれば、田中商店がある。今回は、夫婦なので、焼きそばとタンメンと、味噌おでんを注文し、二人で半分ずつ。いやいや、いつもラーメンだったが、タンメンが美味しかった。こんなに美味しいタンメンは久しぶりである。
そのあとは、黄金屋さんで「平四郎最中」を買う。私たち古いワーゲンには、フラット4エンジンが載っているが、「フラット=平」、「4=四」なのである。空冷ワーゲンオーナーの方は、是非ここで「平四郎最中」を買っていただきたい。
続いては、旧西岡醸造。県道7号の向こう側の「西岡本店」の酒造と親戚で、こちらは味噌を造っていたとか。今は、商店で、中を見学させてくれる。
この土がコンクリートのように踏み固められた「土間」が良かった。私の小さい頃は、土間にかまどが当たり前だったのだが。
ワーゲンの話をしたり、真壁町の光景を眺めて話をしたり。のんびりと散策をして、駄弁り集合時間から4時間が経過していた。行くときは「2時間ぐらいいれば、飽きちゃうんじゃない」などと話していたのだが。
午後3時過ぎに、村井醸造をあとにする。一時だが、ワーゲンを連ねて走るのが、また心地よい。県道7号に出て二手に別れ、そして、途中で1台ずつ別れて行き、国道50号に近付くと我が家の一台だけになっていた。
50号に出ると、まだ日が残っていたので下館に寄ることとする。クルマでぐるりと走り、めぼしいところで停めてカメラを持ってブラブラする。
古い家が沢山残る下館だが、随分と減ってきている。「ちょっとやばいんじゃないの」などという会話を二度ほどした。
路地を歩いていくと、向こうを歩く人が見え、どこかに抜けられると思い歩いているうちに、日も随分と傾いてきてしまった。写真が撮れなくなってしまえば、諦めがつく。
毎年の恒例となったが、正月というのは、一年のスタート、時間や、何もかもを忘れさせてくれる気がする。だから、のんびりとでき、楽しめるのだと思う。
2011年も良いスタートを切れた気がする。
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