前橋のゑびすと橋本屋へ

実は、イトーヨーカドーの閉店と共に、かみさんのパートが終ってしまった。

結婚してから、私は殆ど東京生活。かみさんとは擦れ違いも少なくなかったが、これから、私の休みには、かみさんは休みである。私としては、とても嬉しいことではある。

先週の土曜日に、夫婦で早速行ったのは、食堂の「ゑびす」。珍しく、3名ほどのお客さんがいて、おばちゃんは閉店ムード。私は、残っていたフライの4つを頂いてビール。かみさんは、ソースカツ丼を頼む。

土曜日は、娘さんの手伝いもないのに、少々忙しかったらしい。ソースカツ丼のカツは、ちょっと焦げてしまったようだし、持ち帰りで頼んだ、ハムカツとコロッケも、完全に忘れていた。その話をすると、「あぁ、そうだね」と揚げてくれたのだが、数を間違えてしまった。

でも、カツ丼は、なぜか美味しかった。かみさんも初めて食べた、ゑびすのソースカツ丼に感激していた。色は、すごく黒かったが、味は殆ど変わらない。きっと使っているソースのせいではないか。

土曜日も暑かったが、翌日の日曜日も暑くなった。私は体調を崩し、午前中は寝てしまい、午後になってから、二日連続でお昼を食べに出た。

前橋中央通りアーケードが近付くと、太鼓の音が聞こえてきた。二人して、前橋まつりのお囃子の練習が始まったのではないかと話しにながら行く。アーケードに入ると音は明確になり、「ちんどん屋だ」とお互いに気づく。

アマチュアのチンドン屋だと思うが、楽しそうにやっている。でも、アーケードを歩く人は数人。暑さも手伝い、閑散としている。

そして行ったのが、やきそばの「橋本屋」。「煮込みおでん200円」というものが、私の子供の頃の「おでん」そのものなのである。期待して待ったが、さつま揚げは味が染込みきっておらず、イマイチ。でも、こんにゃくは茶色く染まって、あの当時の味わいになっていた。

そのほかに、私は、もつ煮込みとビール。かみさんは「やきそば350円」を頼む。私にとっては、とても懐かしい味と食感の「やきそば」であったが、かみさんはイマイチである。

「もしかすると、昔の焼きそばは、こんなんだったかも」と言う程度。

それにしても、店内は懐かしい空気が充満していて、その点では二人とも大満足。店においてあった、チラシを眺めて、前橋の今を知ったり、やっと二人して、前橋市民に戻ったような感じだった。

橋本屋を出ると、二人して元西武のところの「フレッセイ」へと向かう。西武の閉店後は、前橋市の「元気21」とかになって、その地下に、地元のスーパー「フレッセイ」が入ったが、やはり店内の客は少ない。時間帯も悪いが、客よりもレジのおばちゃんの方が多いのではないかと思うほど。

そんなことはともかく、夫婦で昼食をして、買い物を一緒にして帰る。今まであまりなかった行動に、私は満足感を得ていたのであった。

そして、八幡様の脇を通って、かみさんが

「ハトが全部止まっている。時間が止まっているみたい」などと言い出す。

見れば、ハトは木陰にいて、そこにうずくまり、じっとしていた。不思議な光景だったが、それだけハトたちにとっても暑かったのであろう。

私も一人で歩いて、いろいろと面白い光景を見てきたが、二人でいると、お互いの視点が違う。私が、見過ごしたところを、かみさんが見ていたりする。二人が出合った頃、どこかへ旅行に出かけると、いつもそんな感じだった。その感覚が、20年以上を経てよみがえった。

大したことはしていない。ふたりで、地元の食堂に出かけ、帰りにスーパーで買い物をしてきただけではある。それでも、私は、とても幸せな気持ちになっていた。