根利での趣味の活動
4時近くになって寝たのだが、起きたのは6時半。外はザアザア降りの雨である。
…これじゃ、'65で行くのは無理だ。…
そんな事を考えながら朝食はちゃんと食べたものの、まだ少し時間がある。…そう思ったもので布団の上で横になった。…「もう9時だよ。」…かみさんの声が聞こえた気がした。
頑張って起きてみたら9時を大きく過ぎていた。ツナギもどこにあるのか、手袋も…。
しかたなし。普通の軍手がビートルに積んであるのでそれにして、'69ビートルに乗り込んで走り出す。雨は根利のある沼田市に入ると一段と激しくなった。
根利が近付くと、雨は弱くなったものの相変わらず止む気配はなく降り続く。今日は一日雨かもしれない。みんな来ているのだろうか。
驚いたね。こんな雨なのに15名ほどが作業をしている。聴けば6名は、雨の中を森林軌道跡調査のために山に入っていったという。物好きな人たちである。
ここには、その昔森林鉄道で活躍した車両たちが保存展示してあり、それを私たちが趣味で修復活動をしているのである。蒸気機関車、ディーゼル機関車、ガソリン機関車と三両の機関車があるが、今年のメインは、丸太を積む「運材台車」という貨車である。
これは、運材台車のブレーキハンドル。L字型のハンドルをぐるぐる回すとブレーキが掛かるのである。これもはじめは錆び付いていて動かなかったのを、油をくれて、少しずつ動くようにした。今年は分解して、もっと細かいところも錆を落として、きれいにしてあげる。
木曽森林鉄道の本線では長大な材木を積んだ列車が走ってあり、ハンドブレーキでは間に合わず、エアブレーキも備わっていた。
ガソリン機関車はアメリカの「ホイットカム社」製。しかし、日本に来てから松本から木曽に来た頃には、日本製のエンジン、ミッションに交換されたのだろう。ダイナモのレギュレータには「New Era」とあった。これも日本のニューエラーなのか、それともアメリカ製なのか…。
日本製とは云え、古いガソリンエンジンで、海外メーカーのコピー品らしい。それであったとしても、いやいや、それだからこそ、それだけ古い物で、希少なエンジンなのである。サイドバルブ部も綺麗にしてあげた。
プラグも骨董品。あるものを掻き集めて、綺麗そうなものを磨いてあげた。メンバーには、このようなことが好きな人間がいる。私もプラグを磨くのは30年前からやっているので、好きなほうであろう。
外したガソリンタンクは穴が空いていた。継ぎ当てをするのか、それともビールの生樽でも持って来て、皆で飲んでから、燃料タンクにするのか…。
綺麗に磨いたプラグを付けてあげる。端から順番に出来ることからであるから、いつ走るようになるのかは分からない。でも、出来ることから少しずつやって行けば、そのうちに「走ってしまう」のではないかと、少し期待をしながらの作業である。
だいたい、男の子というものは機械モンが好きな動物なのである。機械があれば分解してみたくなる。そして、組み立ててみたくなるものなのである。
それが本物のなのだから、それがただの運材台車でも幸せなのである。
午後3時近くになると日が差し始めた。いやいや、この活動は恵まれている。今まで冷たい雨の中で、人間も車両たちも辛かったが、日が出てきてどんどん乾いて行くのが幸せである。
その代わりに、人間は汗びっしょりになってしまったが。
帰り道は赤城山を北面から登って南面に降りるルート。雨が上がって、日が照って山頂付近はガスっていたが、それはそれで山らしい美しい景色を作り出してくれていた。
公式(??)レポートは、こちらになります。
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