６月７日は熱塩温泉郷ワーゲンの集い

昭和４９年８月７日。夕方の日中線熱塩駅を発車するC１１６３。あれから35年経ったのだ。ディーゼルになってからも毎年のように訪れて、日中線に乗ったのだが、今となれば、わずかな期間だった。

列車の行った後の日中線の終点の車止め。SLブームで多くの人は乗って来た列車でまた喜多方に戻って行ったが、地元のお客さんは、線路伝いに歩くようにして帰って行った。

草に埋もれるような線路。線路を歩いてもなんのおとがめもなく、のどかな時代、のどかなところだった。

昭和59年に廃線。その後、「日中線記念館」となった熱塩駅にも毎年の様に立ち寄った。しかし、訪れる人は少なく、展示された車両の塗装もみすぼらしくなっていた。

そんなあるとき、ネットを通じて熱塩加納村役場の方と知り合うこととなる。毎日通学で利用していたという彼は年齢的にも近く、熱塩温泉のホテル山形屋で軽く飲むこととした。

お互いの思い出話を語り合い、このまま朽ちて行きそうな熱塩駅を「どうにかしてやりたい。」と熱く語りあった。

そして、ある日彼から連絡があった。熱塩加納村で開催している「ひめさゆり祭り」の一環として、ワーゲンの集いを開催することに。

廃止間近の草生した日中線熱塩駅の様に草生していた「日中線」記念館も、ワーゲンの集まりのために草が刈られた。

そして、「熱塩温泉郷ワーゲンの集い」は今回で7回目となる。早いものである。

ワーゲンで集まる熱塩駅は、あの時よりも少し賑やかだが、熱塩の長閑なしころは変わらない。

緑の中にワーゲンを並べ、仲間と語り、観光で訪れた方々と語る。

線路がまだあった頃、空冷ワーゲンもまだまだ普通に走っていた頃を思い出すかのように。

ひめさゆりも美しい時期です。ひめさゆりの群生地は、隣の駅「加納駅」跡から少し行ったところ。昔、加納鉱山のあった近く。

6月7日は、旧熱塩駅「日中線記念館」にも、是非お立ち寄り下さい。