ムラカシ石灰

業平橋に仕事で行っていて目にした文字は「ムラカシ」だった。「！」すぐに葛生の景色が頭に浮かんだ。今は新東京タワーの工事用ダンプが行きかうが、つい最近まで、石灰やセメントを積んだトラックが行きかっていたに違いない。

業平橋の川沿いを歩くと「生コン発祥の地」の碑があるらしい。

「ムラカシ」という文字で「村樫」という漢字を思い浮かべられる人も多くないだろう。

「村樫」をそのまま「ムラカシ」と読んでいいものなのか、私は読み方を知人に訪ねたことがある。

「村樫石灰戸叶鉱山」も「トカノウ」と読んでいいものか分からなかった。

村樫石灰の戸叶鉱山では、山の上の方を、KATO WORKSが２両走っていたという。今、山を見上げても、そのような痕跡は見当たらない。もしかしたら、今もこの山の上の方に線路は残っているのかも知れないが。

山で働いていた機関車KATO WORKSは、草木に埋もれかけ、自然の中に取り込まれていくのを大人しく待っている。ひとつは運転席が殆どなくなり、柱のみが傾いて残る。

「ここに機関車がある」と言っても、分からないかもしれない。

柱しか残らない運転席に、メカニカルな計器盤や操作レバーが生えている。機関車は草木に覆われるなかで黙って佇んでいた。

その昔は、エンジンを掛ければ、メーターが動き、レバーを操作すれば、力強くチェーンの音と共に走り出したに違いないのに。

草木との自然のゆったりとした流れを機関車たちは楽しんでいるのだろうか。

来る日も来る日も、崖っぷちで重たい石灰岩を運んでいた機関車たち。

今はゆっくりと余生を楽しんでいるのかも知れない。