前橋のジャズ喫茶

古い八百屋の路地を入り、馬場川に下りる途中に"DOWN BEAT"というジャズ喫茶がある。

床屋へ行ったら、あと３０、４０分掛かるとの事で、八幡様の桜を眺めてからやって来た。

今夜、お台場に出掛けるのだが、どうしようか…と思いながらカウンターに座る。

「ビールにする？」と言われ、「はい」と素直に答えてしまった。

「今夜、仕事なんだって」とマスター。

ダブルベース、サックスなどが置かれ、年配の男性3人と、３０代ぐらいの黒い服を着た女性２人がいた。

高崎のレストランで演奏するので、打ち合わせをしているようだ。

「のぶさんのせがれさん。」とマスターが私を紹介してくれた。

「あっ、のぶさん元気？」とベースの人。

「もう５年ぐらい経つよ。亡くなって」とマスター。

マスターが東京から帰ってきて、ここに店を出して、３０年以上経つだろうか。

その頃は、私のおやじもバンドマンとして、毎晩の様に楽器を持って、夜の街に出勤していた。

マスターも、おやじと一緒にバンドの仕事もしていたし、私も高校３年生ぐらいから、「トラ」で手伝っていたから、マスターとも随分の付き合いになる。

周り中のお店が変わっていく中で、昔と変わらずに、のんきな顔をしてやっている。

半年に一回ぐらい、街に出た時に、ふらっと寄る程度だが、私にとっては、とても落ち着く良い店だ。