石灰の町、葛生へ

昨日、今日と夫婦で連休だったので、昨日は「今井醤油」へ。今日は、栃木県の葛生へ向かった。

上の写真は、葛生の某歴史ある鉱山付近。

国道50号の途中から、「こっちの方にも造り酒屋がある」と左折する。しかし、場所が特定できないまま、桐生へと向かう。

桐生は織物の町で、ここも歴史あるところ。

「懐かしい景色を眺めよう」と旧国道50号に向かう途中、西桐生駅前のセブンイレブンを思い出した。

確か、GPさんが「線路がある」と言っていたからだ。行ってみると、ありました。家がなくなり、駐車場になっている所に、数mの線路が。位置関係がなぞだけれど、彼も言っていた通り、やっぱりこれは門扉のレールであろう。

旧国道50号、現在は県道を走り、足利へ。この道中は、古い家が目に付き、楽しいコースだ。

足利から田沼方面に。峠をトンネルで越えたところに、機関車がある。葛生の住友セメント専用線で働いていたものだ。ここはナローゲージという線路幅が2フィート6インチ(762mm)と国鉄と比べると約30cm狭い鉄道だった。

遠くから眺めて、その先の「赤見温泉」に。

ここには、赤見軽便鉄道という鉄道があり、両毛線の富田駅とを結んでいた。

写真のところが停車場と言われていたところ。

鉄道は昭和2年に廃止となっているが、その後もこの辺りは「停車場」と呼ばれていたとのこと。

写真にはないが、ビートルの左手に石積みの上に建つ家があるが、その石積みがホームのようで、その南隣の家が、昔の駅舎の跡に建ったらしい。

ホームからブロック塀に沿って、線路跡が僅かに続いている。

写真の正面左上には赤い磯山弁天が見えるが、右には操業を止めた石灰工場があり、この山の右手は、石灰鉱山で、最近まで石灰を掘っていた。

旅客はこの写真の「出流原」が終点だが、ここからその石灰鉱山には、貨物線として延びていた。

ここの「SLが走る和風レストラン公園荘」で昼食にする。

3年ほど前も夫婦で寄ったのだが、今回は「終点に座ろう」と入口に一番近いところに。

ここは味噌汁を積んで厨房を発車してくる列車の終点なのだ。ここで注文をすれば、料理を積んだ列車が走る距離が長いからだ。

向こうの席の小さな女の子は、汽車が運んできたお子様ランチに大騒ぎ。

味噌汁列車が走れば、途中のテーブルの人たちも皆ケータイを構える。私もこんな感じ。

ちなみに厨房のところは、可動橋で、大きな信号が変わると上から降りてくる。そして機関車はSLとDLがあり、料理を積む都合だろう、交互に運転をされている。

ここには、湧き水があり弁天様が奉られている。

その湧き水を利用した養殖池やボート池など昔懐かしい風情を残している。

今は殆ど石灰工場は操業をしていないが、1年ほど前までは、トラックの基地が出来るとかで、公共事業の名のもと、山が削られ、その影響で水も随分と濁っていた。

その工事名目で山を削るのも終わったのであろう。今はとても綺麗な池に戻っている。これ以上は削らないだろう。もし、削り過ぎたら、湧水も途絶えてしまうかもしれない。

出流原も葛生も同じ山で、どちらも昔から石灰を産出し、それで財を成したであろう立派な家が多い。

今でも掘っているところは、トラックが頻繁に行き来し、道路も周りの景色も真っ白く化粧(?)されているが、それがまた葛生の良い味なのである。

今は道路も整備され、やたらに山を削ることもなくなったが、それでも多くのダンプが行き来する。

歴史ある町で、散策するにはネタが尽きないが、そんなダンプの邪魔にならないように注意したい。葛生の町は、今でも石灰で成り立っているのだろうから。